“”一词最早出现于《庄子·外物》：饰以干县令，其于大达亦远矣。庄子所谓的，是指琐碎的言论，与观念相差甚远。直至东汉桓谭《新论》：家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。班固《汉书.艺文志》将家列为十家之后，其下的定义为：家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说[4]者之所造也。才稍与的意义相近。而中国最大的特色，便自宋代开始具有文言与白话两种不同的系统。文言起源于先秦的街谈巷语，是一种小知小道的纪录。在历经魏晋南北朝及隋唐长期的发展，无论是题材或人物的描写，文言都有明显的进步，形成笔记与传奇两种类型。而白话则起源于唐宋时期说话人的话本，故事的取材来自民间，主要表现了百姓的生活及思想意识。但不管文言或白话都源远流长，呈现各自不同的艺术特色。
的特点
价值性
的价值本质是以时间为序列、以某一人物或几个人物为主线的，非常详细地、全面地反映社会生活中各种角色的价值关系(政治关系、经济关系和文化关系)的产生、发展与消亡过程。非常细致地、综合地展示各种价值关系的相互作用。
容量性
与其他文学样式相比，的容量较大，它可以细致地展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。优势是可以提供整体的、广阔的社会生活。
情节性
主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真实实例更加集中，更加完整，更具有代表性。
环境性
的环境描写和人物的塑造与中心
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